Com base em alguns sussurros e alguma pesquisa, Eterno acredita que a empresa suíça de captura de movimento em tempo real Faceshift pode ter sido adquirido pela Apple nas últimas semanas. Faceshift tem trabalhado com estúdios de jogos e animação, bem como empresas menores, em tecnologia para capturar expressões faciais com rapidez e precisão usando sensores 3D, incluindo o lançamento do software Faceshift Studio com plug-ins para software de animação como Maya e Unity. Mais recentemente, a empresa tem trabalhado em um software voltado para o consumidor, como um plugin do Skype, que daria suporte a avatares em tempo real para bate-papo por vídeo.
Faceshift foi lançado em 2011 a partir do Laboratório de Computação Gráfica e Geometria no Instituto Federal Suíço de Tecnologia em Lausanne e exibiu algumas demonstrações impressionantes de sua tecnologia em diversos ambientes. Em meados de 2013, a empresa trouxe veterano da indústria Doug Griffin , ex-Industrial Light & Magic e Electronic Arts, para chefiar um escritório em São Francisco.
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O faceshift foi claramente adquirido por outra empresa nas últimas semanas, conforme observado em um Arquivo de registro de empresa suíça de 19 de agosto, mostrando que os três diretores corporativos originais deixaram o cargo em 14 de agosto e foram substituídos pelo advogado de fusões e aquisições da Baker & McKenzie, Martin Frey. Frey não parece ter nenhum vínculo direto com a Apple, mas a Apple freqüentemente usa os serviços da Baker & McKenzie em vários países ao redor do mundo, incluindo o gerenciamento de algumas das marcas registradas da Apple na Suíça.
Eterno contatou várias pessoas em posição de saber sobre o destino do Faceshift para perguntar se eles poderiam confirmar se a Apple adquiriu a empresa e, embora nenhum estivesse disposto a oferecer uma confirmação direta, não recebemos nenhuma negação e em um caso recebemos a confirmação do interesse atual da Apple em face- tecnologia de rastreamento. A Apple não respondeu ao nosso pedido de comentários sobre a possível aquisição.
Em um vídeo da exposição de Realidade Virtual do Vale do Silício em maio, Griffin discute a tecnologia do Faceshift, observando que a demonstração está sendo executada usando um sensor Carmine 3D da PrimeSense, que a Apple adquiriu em 2013. Griffin é rápido em apontar que não sabe se a Apple tem interesse na área, mas apenas três meses depois, algo significativo aconteceu no Faceshift, já que a maior parte da empresa fechou seu site que anunciava seu próximo esforço de consumo e um parceria para integração com os sistemas de câmera RealSense 3D da Intel.
Então, o que estamos mostrando agora é o PrimeSense Carmine. É uma câmera que era originalmente a tripa interna do Kinect original. E, na verdade, eles construíram uma câmera muito legal há alguns anos - uma realmente pequena que pode ser embutida - e a Apple comprou essa empresa. Não sabemos o que está acontecendo com a Apple. Esperamos que eles façam algo no futuro.
O próprio Griffin recentemente atualizou seu perfil no LinkedIn para listar sua ocupação como 'Considerando Novas Oportunidades', sugerindo que ele não está mais com o Faceshift após sua aquisição. Um segundo funcionário da Bay Area da Faceshift, Steve Macdonald, também acaba de mudou sua ocupação para 'Atualmente em busca de novas oportunidades', mostrando que seu emprego na empresa terminou em julho.
O Faceshift removeu quase todas as menções ao software Faceshift Studio anterior de seu site e ficou em silêncio no Twitter e no Facebook. A empresa é aparentemente ainda respondendo a pedidos de suporte , mas não oferecendo detalhes sobre o destino do Faceshift Studio além de sua descontinuação.
Juntas, as evidências indicam que o Faceshift foi de fato adquirido por outra empresa que parece estar mudando o foco do Faceshift de seus produtos de software atuais. Embora não tenhamos sido capazes de encontrar uma arma fumegante ligando a compra à Apple, a natureza altamente sigilosa da aquisição é típica da Apple e os sinais do interesse contínuo da Apple em tecnologia intimamente relacionada ao Faceshift são todos uma possibilidade tentadora.
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Em 2010, a Apple adquiriu a empresa sueca de reconhecimento facial Polar Rose, e a empresa entrou com vários pedidos de patentes relacionados à tecnologia. E, claro, a captura de movimento 3D em tempo real é a tecnologia-chave da PrimeSense, pela qual a Apple supostamente pagou cerca de US $ 350 milhões.
Quanto ao que a Apple poderia fazer com a tecnologia do Faceshift, há uma série de possibilidades que vão desde a diversão, como avatares em tempo real para bate-papos de vídeo FaceTime, até os mais sérios, incluindo biometria para desbloquear dispositivos ou autorizar pagamentos via reconhecimento facial.
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